首相は、首相官邸で辞表を受理した後、記者団に「被災地の皆様に首相として(桜田氏の)発言について深くおわび申し上げたい。任命責任は首相たる私にある。今後も東北の復興に全力を傾ける」と述べた。

桜田氏は10日夜、東京都内での高橋比奈子自民党衆院議員(比例東北)のパーティーであいさつし、岩手県が地盤の高橋氏への支援を求め、「復興以上に大事なのは高橋さんだ」と述べた。

桜田氏は辞表提出後、記者団に「被災者の皆さんの気持ちを傷つける発言をしてしまい申し訳ない」と語った。桜田氏は問題発言の後、菅官房長官に電話で経緯を報告した。首相と菅氏は、発言が被災者を傷つけるものだとして問題視し、辞任させることにした。

桜田氏は過去にも失言を重ねてきた。今年2月には競泳女子の池江璃花子選手が白血病を公表したことに「本当にがっかりしている」と述べ、批判を浴びた。しかし、10日夜のパーティーでも「がっかりという言葉が禁句なんですよ。いろいろ言われちゃってね。もう、こりごりしてるんですけどね」と語った。

首相は事態を早期収拾するには、岩手県選出の鈴木氏の再起用が最適だと判断した。11日にも皇居での認証式を経て就任する。
閣僚の辞任は第2次安倍内閣発足以降、内閣改造を除くと8人目となった。5日には、塚田一郎国土交通副大臣が、下関北九州道路計画で安倍首相や麻生副総理兼財務相を「忖度(そんたく)した」などと述べた発言で引責辞任している。