ミネアポリス出身。1978年にアルバムデビューし、ポップス、ロック、ファンクを融合したスタイルや過激な歌詞で注目を集めた。80年代に入り、アルバム「１９９９」（１９８２年）や同名の映画も公開された「パープル・レイン」（1984年）が大ヒットし、世界的スターとなった。

　音楽業界のあり方にもたびたび反発し、レコード会社から離れたり、抗議を込めて顔に「スレイブ（奴隷）」と書いたりした。発音できない記号を名前にし、「以前にはプリンスとして知られたアーティスト（Ｔｈｅ　Ａｒｔｉｓｔ　Ｆｏｒｍｅｒｌｙ　Ｋｎｏｗｎ　Ａｓ　Ｐｒｉｎｃｅ）」と呼ばれていたこともあった。

　近年も精力的にツアーを続けていたが、米メディアによると、4月上旬にアトランタで予定されていたコンサートは、インフルエンザを理由に延期された。14日に公演した後も体調が悪化し、病院で治療を受けた後、自宅で療養していたという。（ニューヨーク＝中井大助）