国民栄誉賞は過去に20人と１団体が受賞している。安倍政権下では、２月の48代横綱・大鵬の納谷幸喜さん（故人）に続いて２例目。首相は１日夕、授与方針の理由について首相官邸で記者団に「長嶋さんは何と言っても戦後の最高のスーパースターだ。松井さんは日米でともに愛された野球選手だ」と語った。

国民栄誉賞は「広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えることに顕著な業績があったもの」を基準に首相が決める。菅氏は長嶋氏を「ミスタープロ野球と呼ばれるなど野球界の生んだ国民的スター」と説明。「先般の大鵬に対して『なぜ生前に授与しなかったのか』という意見があった」とも明かした。松井氏の功績は「日本人として初めてワールドシリーズで最優秀選手を獲得し、ゴジラの愛称で日米国民に親しまれた」と語った。