参議院選挙応援のため長崎市を訪れていた首相は16日午前、地震の一報を受け九州各地での遊説を中止。全日空機で急きょ帰京した。同日午後に官邸入りした後、被害状況を把握するため、直ちに新潟県入りを決めた。
首相が即日被災地に入るのは極めて異例。首相は「皆さんの不安を払しょくするため万全を期したい。まずはわたしが現地に参り、皆さんに少しでも安心してもらいたい」と、自ら被災地入りする理由を記者団に説明した。
首相を乗せた陸自ヘリは官邸屋上のヘリポートを同日午後3時5分に離陸。約1時間半後、柏崎市の佐藤池運動広場に着陸した。首相は車に乗り換え、柏崎刈羽原発視察のほか、被災者ら約500人が避難している柏崎小学校を慰問した。この後、首相は記者団に「被災者が普通の生活に戻れるように国として努力したい」と強調した。

7月16日13時1分配信 時事通信